正常动脉分三层：即外膜、中层、内膜。外膜由结缔组织构成，主要起保护作用；中层为肌肉层，具有收缩/舒张功能，动脉越大，肌肉层越厚，血管弹性越好；内膜为细胞层，为覆盖在血管内表面的单层上皮细胞，又称血管内皮。
正常的血管内皮细胞之间连接紧密，形成光滑的血管内膜。当血管内皮细胞受损后，细胞间的缝隙变大，血液中的垃圾成分如氧化脂质（ox-LDLC）就会不断浸入沉积在内皮下，与此同时，血液中的单核细胞（像哨兵一样的免疫白细胞，在体内随血液流动侦察）发现了内皮下的异常，马上跟随进入内皮下对入侵的ox-LDLC进行清理---吃掉！单核细胞吞噬的脂质越多，其体积就变得越大---形成“泡漠细胞”……就这样，ox-LDLC不断入侵---单核细胞不停进入吞噬--- “泡漠细胞”不断产生，最后“泡漠细胞”越来越多，堆积而形成斑块！内皮下斑块形成并堆积后，一方面使血管腔变狭窄，管壁增厚，另一方面会进一步剌激炎性细胞释放炎症因子，引起局部炎症，进而引起纤维细胞增生。其结果是动脉变硬，弹性下降---最终形成动脉粥样硬化。由于斑块主要含脂质，较软，就像“小米粥”一样呈黄色， 故这种动脉硬化又称“粥样”硬化。以上是动脉粥样硬化形成的一个基本过程。这个过程 是渐进的、缓慢的，须发展数年才会出现临床症状。不良生活方式加速血管硬化：“吸烟”、“酗酒”会损伤血管内皮启动“硬化”进程；“缺乏运动”、“过食肥甘”使血管失去弹性活力等，都应改变。基础疾病促进血管硬化：“血脂异常”、“血糖升高”会使血流缓慢而瘀滞，血管内皮缺氧而受损；“血压高”使血管的剪切力增加，容易损伤血管内皮促进粥样硬化，要努力控制。总之，颈动脉斑块是诊断全身性动脉硬化的窗口，动脉粥样硬化是心脑血管疾病的基础，所以必须严格控制“三高”并对不良生活方式进行干预，改变不良生活方式。 |
